通过大熊座中的北斗七星可以很容易找到北极星。沿着北斗七星的斗“向上”延伸一定的距离，就会发现一颗非常亮的恒星，那就是北极星。由于北极星差不多刚好位于地球自转轴的延长线上，所以它夜空中的位置基本保持不动，常被古人用来在夜间辨认方向。

就像许多恒星一样，北极星也是属于多恒星系统，其中包含北极星Ａａ（勾陈一）、北极星Ａｂ以及北极星Ｂ共三颗恒星，这个三合星系统距离地球大约４３３光年。此前一度认为北极星Ｃ和Ｄ也是属于北极星系统，但后来的观测证实它们与这个恒星系统并没有物理联系。