非裔美国人指美国黑人，以前人种学家称呼黄、白、黑三个人种为“蒙古人种”、“高加索人种”和“尼格罗人种”。尼格罗是拉丁语，词义为“黑色的”，在美国种族歧视猖獗时，逐渐演变成对黑人的诬衊语言，等同於“黑鬼”。黑人运动崛起後，这个单词被摒弃，黑人采用“黑色的”自称。不过１９６０年代後，因为黑色在西方语言中也不是个好颜色，这个单词也被摒弃，而改为“非洲的”，因为黑人的祖先都来自非洲。