三九”的时期最冷。三九：中国传统农历年中的某一时段，也称三九天”。中国俗语有夏练三伏，冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。三九”是指冬至后的第三个九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。

在冬至时期，白天最短，太阳直射角度与地面夹角最小，单位面积的地面受到的日照强度最小，因此地面每天得到的太阳热量最少，地面日热量收支逆差尚未达到最大值。而冬至以后，虽然白天日趋增长，但增长的速度却很缓慢，从冬至到三九”这一时期，平均每天只增长约一分钟，同时，太阳直射角度与地面夹角增加也很缓慢。地面日热量收支仍处在逆差状况，所以继续失去热量，地温继续下降。地面总热量收支逆差在三九”时节才达到最大值。由于空气的温度主要受地温影响，这就导致了三九”时节气温最低（当然，并非全国如此，年年如此，具体因地区、因年岁而异）。另外，三九”前后，西伯利亚地区的冷气团也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。