关于孔门四教”有两种说法，一是《论语 述而》载曰：子以四教：文、行、忠、信。”因此后世有人遂认为孔门四科指文、行、忠、信”四个方面；二是更多的后世学者将德行、政事、文学、言语，视为孔门四教”。

孔子门下弟子众多，身份各异。据《论语》记载，孔子教育学生的内容，主要包括四个方面，所谓“子以四教：文，行，忠，信”。“文”主要指各种文献知识。孔子教育学生的主要文献有《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等，内容包括了哲学、政治、历史、文艺等方面；“行”主要指道德实践。孔子固然重视“文”，但更重视“行”，二者相比，“行”比“文”更重要，所谓“行有余力，则以文学”。而且，在孔子看来，文化知识只有落实于道德实践，才真正起到了作用；“忠”是对待别人真诚、忠心，所谓“与人忠”、“与人谋而不忠乎”。只有以忠心待人，以忠心事人，才能问心无愧，心安理得；“信”指与人交往的诚信。它主要是对“言”而说的，即“言而有信”的“信”，指说话信实没有虚伪。这也是与人交往的一个基本原则，孔子说：“人而无信，不知其可。”人要是不讲信用，不知道拿他怎么办了 。