二次资源包括工业生产中的废渣、粉尘、矿山尾矿、废水、废气、废旧金属等，农业生产的副产品如农作物秸秆、家畜粪便等，以及生产生活中的废弃物如废橡胶、废纸、废塑料、电子废物等。它的基本定义是：在社会的生产、流通、消费、生活过程中产生的不再具有原使用价值并以各种形态存在，但可以通过某些技术、工艺综合利用加工、回收等途径，使其重新获得具有使用价值的各种在技术经济条件下的各种废弃物的总称。二次资源是亦称再生资源，一次资源的对称。指工业生产中产生的废渣、废液、废气及各种废旧物资。二次资源的开发利用具有节省一次资源、节省建设资金的社会效益。研究资料表明，用金属废料生产金属比用矿石生产节约的能源是：钢50%、铜84%、铝95%、锌74%、铅56%、镁96%；二次资源的开发利用，具有降低成本、节约生产费用的企业效益。据统计，再生有色金属的生产费用约是原生金属的50%左友；再生资源的开发利用，具有减少各种污染的环境效益。