写作背景：

一，司马迁的父亲司马谈任太史令，写古今通史的愿望没有实现，临终要司马迁完成其夙愿。

二，汉武帝元封三年，公元前108年，司马迁38岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝官藏的图书、档案以及各种史料。他一边整理史料，一边参加改历。

三，汉武帝天汉二年，公元前99年，司马迁因为替李陵辩护，而被关入监狱，并处以宫刑。太始元年，公元前96年，司马迁出狱，后当了中书令。在此期间他坚持编写《史记》。