苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，苦瓜味苦，但它从不把苦味传给其他食物。用苦瓜炒肉、焖肉、炖肉，其肉丝毫不沾苦味，故而人们美其名曰半生瓜，指的是人的半生以前，人俱觉苦涩难食，半生以后，才识其清凉甘香。苦瓜，是用半生才能参透的味道，所以叫苦瓜为半生瓜。苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。