淋溶作用是土壤形成作用的一个方面。指下渗水流通过溶解、水化、水解、碳酸化等作用，使土壤表层中部分成分进入水中并被带走。依其淋溶强度，可分为钾、钠淋溶，钙、镁淋溶，粘粒淋溶及铁、铝淋溶等。随着淋溶作用的进行，土层逐步酸化。例如，在湿润地区的土壤剖面上步，由于长时间水分自地表向下淋溶，使上部土层中的可溶性物质和细微土粒遭到淋洗，并逐渐形成土色变浅、质地变粗、酸度加大、肥力较低的淋溶层。

淋溶作用，是指一种透过天然下渗雨水，或人工灌溉，将上方土层中之某些矿物盐类或有机物质溶解，而将之移往较下方土层中之作用。在多雨地区内，地面如排水不良，雨水必向下渗透。由於雨水在空气中吸收二氧化碳，已微含酸性，渗入土内，再和有机质或矿物质分解所产生之各种酸类混合以后，其酸性更强，於是可将土内之石灰质与其他可溶之盐类溶解冲走，一些较难移去之氧化铁质与黏土等，则被冲积在土壤剖面之Ｂ层当中。在雨水充足地方，淋溶作用常遗留下较具酸性而贫瘠之土壤，曰酸性土。当中包括砖红土、热带红土、红土、灰棕土、白灰土，与苔原土。淋溶作用为地表重要之一种风化作用。有时可形成矿床。如当初之地表岩石，其成分为矽酸盐，则经过淋溶之后，在残留之土壤当中，有时可含有多量之含水氧化铁，这便成为铁矿床；如含有多量之含水氧化铝，便成为铝矿床，又曰铝土矿此类矿床，总称残积矿床。在石灰岩地区中，经过长期淋溶后，可使大量岩层消失，有时亦残积成铝矿床。