当三相交流电通入三相定子绕组后，在定子内腔便产生一个先转磁场。转动前静止不动的转子导体在旋转磁场的作用下，相当于转子导体相对地切割磁场的磁力线，从而在转子导体中产生了感应电流电磁感应原理)。

由于转子内导体总是对称布置的，因而导体上产生的电磁力方向正好相反，从而形成电磁转矩，使转子动起来。由于转子导体中的电流是定子旋转磁场产生的，因此也成感应电动机。又由于转子的转速始终低于定子旋转磁场的转速，所以又称为异步电动机。