夏至不是数伏的开始，但是它是判断数伏的标志。民间俗语说“夏至三庚入伏”，意思是夏至来临的第三个庚日就开始入伏了。入伏指的是三伏天，这段时间是夏天最热的时候，包括初伏、中伏和末伏，第四个庚日到第五个庚日为中伏，庚日间相差10天。

三伏天分为头伏(初伏)，中伏和末伏

初伏：夏至日开始的第三个庚日(夏至那天不算)为初伏的第一天，初伏是十天。

中伏：初伏后的十天，也就是初伏的下一个庚日(因为天干为十个甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬、癸，每一个循环都是十天)，中伏的天数不定，这个由末伏的开始时间决定。

末伏：立秋后的第一个庚日开始，为末伏的第一天。末伏为10天。末伏结束的时间在秋天的第二个节气处暑前后。古人的命名和计算还是很贴切的。

三伏天的开始与结束都是由庚日决定的，因此，从夏至开始到立秋之间如果有4个庚日，则中伏十天。如果有5个庚日，中伏为20天。三伏天的长短与闰月无关。