颐和园昆明湖的由来可以追溯到汉朝，汉武帝为了征讨昆明，在长安都城挖凿昆明池操练水师，后来清代乾隆皇帝景仰此作法，将北京都城里的翁山泊开凿扩充并且改名为昆明湖，也就是如今颐和园内的昆明湖。

昆明湖的前身为翁山泊，古时又称为七里泊、大泊湖等，位于北京市海淀区颐和园内，大约占有颐和园总面积的四分之三。

昆明湖在开凿扩充前，也被叫做西湖，原本是为了修建一座利中利民的水利工程，后来景仰汉武的事迹，更名昆明湖，也在此地开展过训练，不过仅为慈禧观赏之用。