一般指士大夫之死。卒本来的意思是终、完结，尽也。《礼记-曲礼上》：“大夫死曰卒。”唐朝时规定三品以上者称“薨”，五品以上者称“卒”，五品以下者皆称“死”。

唐朝后文人墨客之间多以卒代死而说或书，而不用在意官品或爵位。

又跟据死的年龄不同而称呼不同，长寿的人死，可以叫“终”或“卒”。

古代有些史学家在写史书中掺杂了个人情感在里面，所以记载的可能会不同，如司马迁把霍去病的死称作卒。