在印度，印度牛地位高的原因主要是来源于信仰传说，在印度神话里，牛是主神湿婆的坐骑，印度人认为，看到了牛就是看到了他们信奉的神主。印度教徒认为，牛既是繁殖后代的象征，又是人类维持生存的基本保证，所以印度教教徒把牛视为“圣兽”。

印度牛是偶蹄目牛亚科的一个种，产于印度和缅甸，被认为是印度野牛的一种家养类型，印度牛历来用作乳牛，但也屠宰用于祭祀，或作结婚聘礼。

在印度，牛被奉为圣物，严禁屠杀，还受到法律的保护，在印度是吃不着牛肉的。

印度因其版图形如牛首，且举国敬牛如神，而被称为“牛颅之国”。