因为下过雨的空气中，飘浮着许多小水珠，当太阳光经过水滴时，就被分解成了红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光带进行反射，于是呈现了色彩缤纷的视觉效果。

彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。

阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内也会以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。

彩虹的明显程度，取决于空气中小水滴的大小，小水滴体积越大，形成的彩虹越鲜亮，小水滴体积越小，形成的彩虹就不明显。