海豚是水生哺乳动物。海豚属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、海豚科，共有约40种。也可以说，海豚就是一些中小型齿鲸的统称。海豚嘴部一般是尖的，上下颌各有约101颗尖细的牙齿，主要以小鱼、乌贼、虾为食。

海豚广泛生活于世界各大洋，在内海及江河入海口附近的咸淡水中也有分布，个别种类见于内陆河流。通常喜欢群居，捕食鱼类、乌贼等。

海豚科大约从1000万年前的中新世分化而来，现存17属，近40种，是鲸类中最大的一科，领航鲸、虎鲸等黑鲸类亦属此科，本质上是大型海豚。

海豚不像其他鲸类那样长时间深度潜水。它的游速快并带有杂耍特征，海豚游泳的方式是整个身体以小角度跃离水面再以小角度入水。