两者主要区别在保质期、保存方式、杀菌方式上。鲜牛奶保质期通常为一周，而纯牛奶的保质期一般为半年左右。保存方式上鲜牛奶必需存放入冰箱冷藏保存，而纯牛奶一般放置在干燥避光的环境中即可。杀菌方式上鲜牛奶采用巴氏杀菌法，而纯牛奶则采用高温灭菌法。

鲜牛奶因其对奶源和生产的工艺要求比较高，以及对运输及存放方式上有着特殊性的要求，所以在价格上会比纯牛奶价格高。

鲜牛奶由于杀菌温度低，能相对完整地保留住牛奶的营养成分，所以鲜牛奶营养价值比纯牛奶高。

市面上的乳制品大致可分为三大类，分别是鲜牛奶，纯牛奶，酸奶。