五服由父系家族标准划分亲属关系，以父宗为重，有4种含义。古代王畿外围以五百里为一区划，由近及远分为甸服、侯服、绥服、要服、荒服。古代天子、诸侯、卿、大夫、士五等服式。古代以亲疏为差等的五种丧服。谓高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身五代。

“五服”的亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。

现今“五服”是指亲戚关系的五辈九族，以父亲家族为标准划分亲属关系，范围包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙这九代人，被称为本宗九族。