黄河源头位于青海的腹地，河源一为扎曲，二为约古宗列曲，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸。卡日曲最长，是以五个泉眼开始的，流域面积最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。约古宗列曲，仅有一个泉眼。

黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，青海省玛多县多石峡以上地区为河源区，面积为2.28万平方公里。

黄河，是位于中国北方地区的大河，属世界长河之一，中国第二长河。

黄河流域内地势西高东低，高差悬殊，形成了自西而东、由高及低三级阶梯。