大雪是农历二十四节气中的第21个节气，更是冬季的第三个节气，标志着仲冬时节的正式开始；其时视太阳到达黄经255度。《月令七十二候集解》说：“大雪，十一月节，至此而雪盛也。”大雪的意思是天气更冷，降雪的可能性比小雪时更大了，并不指降雪量一定很大。

节气意义上的“大雪”与天气预报中描述降雪量的“大雪”无必然联系。大雪节气是一个气候概念，它代表的是大雪节气期间的气候特征。而天气预报中的“大雪”是指降雪强度较大的雪。气象学上规定：下雪时能见度很差，水平能见距离小于500米，地面积雪深度等于或大于5厘米，或24小时内降雪量达5.0～9.9毫米之间的降雪称为大雪。

我国古代将大雪分为三候：“一候鹃鸥不呜;二候虎始交;三候荔挺出。”这是说此时因天气寒冷，寒号鸟也不再呜叫了;由于此时是阴气最盛时期，正所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，所以老虎开始有求偶行为;“荔挺”为兰草的一种，也感到阳气的萌动而抽出新芽。