为了冬眠，蚂蚁们要在秋天吃大量的食物来储存体内的脂肪，而在接下来的整个冬天它们是不进食的。所以，秋天时蚁群中的工蚁们几乎每天都在寻找食物，以保证蚁群中的每个成员都能吃到足够的食物来抵御冬季的寒冷。

蚁类为杂食类，有些种类捕食昆虫，有些取食植物种子，有些种类取食蚜虫及介壳虫分泌的蜜露。也有专食菌类的。在室内，蚂蚁常取食人类的食物。

蚂蚁的食性广泛，有时为了改善单调的伙食，除狩猎外，还可以饲养放牧，以便改善营养结构。蚂蚁酷爱甜食，尤其是蚜虫最受它们欢迎。

若是冬季到来，蚂蚁则把蚜虫运到巢中越冬，待来年春天时，再运回到树上。这与人类饲养家畜、放牧奶牛的行为极为相像。