古代化妆具有香妆、妆点、妆饰等雅称。古代化妆包括敷铅粉、画黛眉、点绛唇等具体步骤。化妆最早能追溯到新石器时代，那时候女人用红土涂脸。唐代化妆的步骤较为细致，比如：敷铅粉、抹胭脂、画黛眉、贴花钿、贴面靥、描斜红、涂唇脂等。

古代的化妆品很讲究，分为胭脂粉黛。胭是用红蓝花做的腮红，脂是用动物脏器做的口红，粉是定妆粉，黛是矿石或柳树烧成粉做的眼影或画眉材料。

现在的化妆是运用化妆品和工具，采取合乎规则的步骤和技巧，对人体的面部、五官及其他部位进行渲染、描画、整理，增强立体印象，调整形色，掩饰缺陷，表现神采，从而达到美化视觉的目的。