中国著名作家沈从文、北宋科学家兼政治家沈括、当代文学家沈雁冰等都是沈姓的历史名人。最早见于史书的沈姓人物，是春秋高士沈郢，沈姓在《百家姓》中排列十四位。

沈从文湖南凤凰县人，撰写出版了《长河》《边城》等小说，沈从文的创作风格趋向浪漫主义。

沈括的一生致志于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，撰写了《梦溪笔谈》。

沈雁冰笔名茅盾，他是新文化运动的先驱者、中国革命文艺的奠基人之一。代表作有《子夜》《春蚕》。