鄂尔多斯盆地即陕甘宁盆地，北起阴山、大青山，南抵陇山、黄龙山、桥山，西至贺兰山、六盘山，东达吕梁山、太行山，总面积37万平方公里，是我国第二大沉积盆地。

鄂尔多斯盆地，历史上习惯称呼黄土高原、鄂尔多斯高原(这些高原名称是群山和盆地的统称)，其中的盆地从绝对高度看是高原，而从四周高地看又是盆地。

鄂尔多斯盆地是地质学上的名称，一般称陕甘宁盆地，行政区域横跨陕、甘、宁、蒙、晋五省(区)，“鄂尔多斯”意为“宫殿部落群”和“水草肥美的地方”。

历史上的鄂尔多斯地区包括今日伊克昭盟全境，还包括巴彦淖尔盟的河套及宁夏和陕北的一部分地区。