玉玺，专指皇帝的玉印，是威信与至高权力的象征。在中国，第一个拥有的人是秦始皇嬴政。玺最早在周朝出现，到了秦朝才有玺和印之分，皇帝用的叫玺，而臣民所用只能称为印。

传说秦始皇统一六国后，将和氏璧做成了传国玉玺。无论传说真假，秦始皇统一中国后，确实命玉工雕琢过一枚皇帝玉玺，称为”天子玺“。

野史记载，传国玉玺传到十六国时期，在冉魏灭亡的时候，有三个国家各得到一块，都自称是真的，只有东晋的这一块，一直传到后唐李从珂自焚。到宋朝建立之后，一位农民捡到这个玉玺，献给宋，最后，到了金，然后到了元，元被朱元璋灭掉，获得玉玺，传到民国，民国政府迁台后，藏于台北博物馆。