河流流过金矿的地方才有可能淘出金子。河沙里的黄金叫做砂金，纯度很低，砂金起源于矿山，若河流上游或中游有原生金矿床，河流下游的河沙处有可能淘出被冲刷沉淀下来的砂金。

金的化学性质稳定，一般不与其他物质反应。河流冲刷过矿石并夹杂和搬运着矿石，岩石在日复一日的冲刷下破碎风化成沙子和土，而金子被保留下来。

砂金矿的形成取决于三个因素，矿金补给源、水动力条件、地貌特点。

我国有丰富的砂金矿资源，已知砂金矿床点有3200处，遍及全国各省区。