特快火车通常为每小时140至160公里左右。特快火车主要分为普通特快火车和直达特快火车两种，普通特快火车的时速一般为每小时140公里，直达特快火车时速为每小时160公里。

特快列车的主力车体一般为25K型车体，外表多为橄榄绿加上黄色丝带的颜色。

2014年铁路调图之后，使用每小时160公里车型的特快列车全部升级为直达特快列车，特快列车被重新定义为最高时速为每小时140公里的旅客列车。

特快火车，全称为特别快速旅客列车，是中国铁路的一个列车等级，特快火车中的普通特快火车车次一般以字母T开头，直达特快火车车次以字母Z开头。