长江的发源地在青藏高原的唐古拉山脉。长江与黄河一样是中国古代文明的发祥地，在古代被称为“江”，当时的人们一直想探寻它的源头，但由于当时的各种条件没能成功。

其实长江的源头有三处，分别是北支楚玛河水系，南支曲当水系，西支沱沱河水系，其中南支流域面积最大，是长江的真正源头。

真正探寻长江源头是在1956年，当时发现了长江源的南支与北支，后来在1977年又发现了长江源的西支。

在2008年时青海科学家用利用先进技术，对长江源的三条支源进行测量，最终确定长江正源是南支。