四川古以前叫做巴蜀。商周时期，四川地区分别建立了两个国家，一个位于四川中西部地区，是由古蜀族建立的蜀国，另一个位于四川东部地区，由古巴族建立的巴国，合称为“巴蜀”。

四川，简称川、蜀，距今25000年前开始出现人类文明，文化底蕴深厚，自古就有“天府之国”的赞誉。

商周时期之后，到战国时期，秦惠文王将蜀国与巴国改为蜀郡和巴郡，直到汉朝，此地又被改为益州，是四川地区作为行省的一个雏形。

唐初，益州被改为剑南道，分为东、西两川，后增设了山南西道，益州又称为三川。北宋年间，三川又叫做川陕四路、四川路，四川之名由此而来，并沿用至今。