1909年清政府将北平语音命名为国语，1918年北洋政府公布了第一套国音注音字母，1932年国民政府教育部颁布的《国音常用字汇》确定了国语标准，至2000年，《中华人民共和国国家通用语言文字法》的出现确立了普通话国家通用语言的法律地位。

普通话是现代标准汉语的另一个称呼，是以北京语音为标准音，以北方官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语。

推广普通话主要是为了消除方言隔阂，利于社会交际。

普通话还是联合国工作语言之一，是中外文化交流的重要桥梁和外国人学习汉语的首选语言。