战列舰和巡洋舰的区别主要体现在火力、吨位、航速上。战列舰是以大口径火炮攻击与厚重装甲防护为主的高吨位海军作战舰艇，吨位大、火炮口径大、装甲厚。巡洋舰装备有较强的进攻和防御型武器，具有较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。

舰是指军用大型船只，如航空母舰、驱逐舰、舰艇、军舰，严格定义是500吨及以上军用的船只，在某些方面中泛指大型可移动武器平台。

战列舰又称战斗舰、主力舰，是“巨舰大炮主义”的象征，曾长期是各主要海权国家的主力舰种之一，在第二次世界大战结束以后，战略地位被航空母舰和弹道导弹核潜艇所取代。

巡洋舰的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，巡洋舰随着时代的发展，渐渐走向衰落，第二次世界大战后各国已基本不再建造巡洋舰。