火把节的由来有许多民间传说版本，各地不一。但其本源一般都与对火的自然崇拜有最直接的关系，目的是期望用火驱虫除害，保护庄稼生长。火把节的原生形态，简而言之就是古老的火崇拜。火是彝族追求光明的象征。

火把节是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的传统节日，有着深厚的民俗文化内涵。不同的民族举行火把节的时间也不同，大多是在农历的六月二十四。

凉山彝族过火把节一般为期3天。按仪式活动内容，火把节可以分为献祭、迎火、玩火、送火、狂欢等几个部分。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，“彝族火把节”经国务院批准已列入第一批国家级非物质文化遗产代表作名录。