清明最早的时候是一个节气名称，后来变成纪念祖先、扫墓的节日，春秋时期的晋文公将寒食节的后一天定为清明节，而1935年的中华民国政府将4月5日定为国定假日清明节。清明节的风俗有扫墓、踏青等。

清明节是中华民族古老的节日，既是一个扫墓祭祖的肃穆节日，也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的欢乐节日。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。除了中国，世界上还有一些国家和地区也过清明节，比如越南、韩国、马来西亚、新加坡等。

清明节在历史发展中融合了流行于北方地区的寒食节禁火、冷食习俗。清明节还融合了另外一个较早出现的节日-上巳节的习俗内容，包括郊外游春、春浴等。