篮球起源于美国。在1891年12月21日，由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校体育教师詹姆士·奈史密斯发明。篮球是奥运会核心比赛项目，是以手为中心的身体对抗性体育运动。

当代世界篮球水平最高的联赛是美国男子篮球职业联赛(NBA)比赛。中国的篮球水平最高的联赛是中国职业篮球联赛(CBA)比赛。

1932年国际业余篮球联合会成立，男子篮球被国际奥委会承认为奥运会正式比赛项目。1976年，女子篮球被列为奥运会正式比赛项目。

国际篮球联合会1932年6月由葡萄牙、阿根廷等8个欧美国家在瑞士日内瓦发起，制定了第一部《国际篮球规则》。它的成立标志着篮球运动有了规范的国际化趋势。