青海湖鱼叫青海湖湟鱼，简称“湟鱼”，学名叫做“青海湖裸鲤”，它与产自黑龙江的“鳇鱼”是两种完全不同的鱼。青海湖湟鱼是青海湖中的特产，为国家二级保护动物。

湟鱼全身裸露，几乎无一鳞片，只有稀疏的退化鳞片。湟鱼的祖先是黄河中的鲤鱼，原本有鳞，青海湖形成闭塞湖后，为适应日渐盐涩的湖水，黄河鲤鱼的鳞片逐渐退化。

湟鱼生活在青海湖的半咸水中，但还保留着在淡水中产卵的习惯。在每年的春夏之交，湟鱼成群地逆流而上，向上游浅水区出发，产卵后又回到咸水区生活。

由于青海湖湖水长年低温，生物种类和数量稀少，湟鱼生长极为缓慢，每年约增重一两。