地球内部温度和密度不均匀，在地幔内部形成地幔对流或地幔柱。高温物质上升到地球浅部，由于压力减小而发生部分熔融，外力作用将熔融物质汇聚并在浅部形成岩浆囊。当岩浆囊的压力大于地层的压力时，岩浆会沿着断层或薄弱的地方冲破地壳，造成火山爆发。

火山爆发的原因除了地球内部的熔融物质在压力作用下喷出之外，还有一种是由于板块的相互作用。

比如在板块的俯冲带或碰撞带，由于摩擦形成局部高温，一些含水矿物的脱水降低了岩石的熔点，此时会形成岩浆囊，从而引发火山活动。