千斤顶分为有机械千斤顶和液压千斤顶等，原理各有不同。液压千斤顶的原理是利用帕斯卡定律，也就是液体各处的压强是一致的。螺旋千斤顶的原理则是往复扳动手柄，推动棘轮间隙回转，使套筒升降，达到起重拉力的功能。

千斤顶按结构特征可分为齿条千斤顶、螺旋千斤顶和液压千斤顶三种。按其他方式可分为分离式千斤顶、卧式千斤顶、爪式千斤顶、同步千斤顶、油压千斤顶、电动千斤顶等。

在松软的地面上放置千斤顶时，应在千斤顶下垫好木块，以免受力后倾斜歪倒。当重物升高时，重物下面也要随时放入支撑垫木，但手不能误入危险区。

启动千斤顶不宜急促，应有节奏匀速上升，下降时要缓慢。千斤顶操作完毕，要进行认真检查，检查油压和隐患情况，并进行维护保养，放置在适当的地方。