五一国际劳动节起源于1886年美国芝加哥城的工人大罢工。19世纪，美国和欧洲等许多国家的阶级压迫激起了无产阶级的愤怒，工人团体于1886年5月1日举行总罢工，迫使资本家实施八小时工作制。

五一国际劳动节，又名国际劳动节、际示威游行日，定在每年的5月1日，流行于世界上绝大部分国家。

1889年7月，第二国际成立大会宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。

我国于1949年12月做出决定将每年的5月1日确定为劳动节。