八子是秦、汉皇帝侍妾的称号，地位在王后、夫人、美人、良人之下，在七子、长使、少使之上。八子在秦王朝的待遇相当于中二千石官，西汉王朝降为八百石。八子的代表人物是芈八子，芈八子一般指宣太后，为秦惠文王之妾，是中国历史上第一个被称为“太后”的人。

宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。秦昭襄王即位之初，宣太后主政，在执政期间攻灭义渠国，一举灭亡秦国的西部大患。

宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政，极大限制了秦昭襄王的权力。秦昭襄王四十二年(公元前265年)十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。