生石灰又称烧石灰，主要成分是氧化钙。通常将主要成分为碳酸钙的天然岩石在高温下煅烧，可分解生成二氧化碳和氧化钙。这类天然岩石有石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。生石灰呈白色、灰色、棕白，无定形，在空气中吸收水和二氧化碳。

生石灰是采用化学吸收法除去水蒸气的常用干燥剂，也可用于钢铁、农药、医药、干燥剂、制革及醇的脱水等。

生石灰作为干燥剂特别适用于膨化食品、香菇、木耳等土特产，以及仪表仪器、医药、服饰、电子电讯、皮革、纺织等行业的产品。