不同类型的冰箱的制冷原理不同。气体压缩式电冰箱利用低沸点的制冷剂，蒸发汽化时吸收热量达到制冷目的，再以压缩机将其蒸发压缩，使之放热液化，从而完成制冷循环。气体吸收式电冰箱利用氨-水-氢混合溶液在连续“吸收-扩散”的过程中达到制冷目的。

化学冰箱利用某些化学物质溶解于水时，强烈吸热而达到制冷效果。

半导体式电冰箱利用半导体材料产生珀尔占效应进行工作，即用P型半导体和N型半导体制成电偶，接通直流电后，在节点处产生放热和吸热现象，从而达到制冷目的。