烧碱可以用作化学实验。除了用作试剂以外，由于它有很强的吸水性和潮解性，还可用作碱性干燥剂。烧碱在国民经济中也有广泛应用，使用烧碱最多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。

在生产染料、塑料、药剂及有机中间体，制金属钠、水的电解以及无机盐生产中，以及制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等，也要使用大量的烧碱。

氢氧化钠也是生产聚碳酸酯、超级吸收质聚合物、沸石、环氧树脂、磷酸钠、亚硫酸钠和大量钠盐的重要原材料之一。

烧碱是强碱，有分解蛋白质的作用。可以用来疏通下水道以及清洗油烟机，管道堵塞时使用烧碱能分解管道内堵塞的头发等物，就能达到疏通的效果。