纸草是一种植物，与芦苇相似，主要生长于下埃及的尼罗河三角洲的沼泽地带。纸草经过编织与粘接，可以组成很大的面积因而有很高的书写使用价值，但是纸草经不起岁月的侵蚀，不易保存，容易干裂成碎片。

在古埃及用于造纸、造水船。石器雕刻师从纸莎草的形状获取灵感，把它描绘、雕刻在庙宇、皇宫的石柱上。埃及艺术家也经常在自己的绘画及雕塑作品中描绘纸莎草的形象。

纸莎草晒干的茎秆可用来生火建房，其内秆可做灯芯用于照明。用纸莎草的表皮编织篮子、草席、缠腰布、草鞋、鸟笼或者漏勺等日用品。

嫩芽可以生吃，内秆在炉子里煮熟后再吃。但是，由于纸莎草叶非常尖利，只能用于喂养牲畜。