颗粒大小不同，小米的颗粒要小一点，而黍米的颗粒要比小米的大一点。植株不同，在谷穗的表现形态上，黍米的谷穗是多穗，而小米植株则是单穗。粘性不同，小米的粘性小，所以只适合做米粥，而黍米的粘性强，可以和其他米一起煮干饭，也可以做年糕。

黍米除食用外还可入药，在中医中药中被列为“补中益气”的具有食疗价值的食品。黍米中还含有多种米、麦中所缺乏的氨基酸，对调补机体代谢十分重要。此外，黍米还有治疗小儿鹅口疮及水火烫伤的功效。

小米是传统健康食品，可单独焖饭和熬粥。在北方，小米是主要食物之一，很多地区有晚餐吃小米粥的习俗。小米即粟米，小含有多种维生素、氨基酸、脂肪碳水化合物，营养价值较高。