太阳能热水器原理是将太阳光能转化为热能，将水从低温加热到高温，以满足人们生产生活中的热水需求。按结构形式分为真空管式和平板式太阳能热水器，真空管式太阳能热水器占国内95%的市场份额。真空管式太阳能热水器主要依靠真空集热管将太阳能转换为热能。

真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关附件组成，集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环，产生所需热水。

平板式热水器一般为分体式热水器，介质在集热板内因热虹吸自然循环，将太阳辐射在集热板的热量传送到水箱内，通过热交换将热量传送给冷水。