动车是指轨道交通系统中装有动力装置的车辆，能产生一定牵引力的机车或车厢，简单的说也就是一种自带动力的轨道车辆。相反，没有配备任何动力装置、不产生牵引力的车辆为拖车，而动车组列车也就是由若干带动力的车辆(动车)和不带动力的车辆(拖车)组成。

通常把“D”字头代表普通动车组列车，“G”字头代表高速动车组列车。

不仅高速列车中有动车，其它火车类型的交通工具也都有动车，其中包括常速动车组、普速列车、地铁列车、轻轨列车、单轨列车和磁悬浮列车等。

动车分为两大类型，一种是单节机车，只负责车辆牵引，不具备车辆运载功能，而另一种则是动力车厢，不仅具备牵引能力，还能承担运载旅客和货物。