不同的水位水井深度是不一样的，一般情况下是200-500米。水井对于人类文明的发展有着重大意义，水井出现之前，人类逐水而居，只能生活于有地表水或泉的地方。水井的发明使人类活动范围扩大。

中国是世界上开发利用地下水最早的国家之一。中国已发现最早的水井是浙江馀姚河姆渡古文化遗址水井，其年代为距今约5700年。

中国民间长期使用的是圆形筒井。直径多为1～2米，深度一般为数米到20～30米，施工时人可直接下入井筒中挖掘土石，这种井只宜于开采浅层地下水。

为了适应不同的地层条件，还出现了斜井和水平的井。为了增大井的出水量，后来又出现了将水平的滤水管与竖向井筒结合起来的辐射井。