以地级市来说，山东南部的城市有日照市、临沂市以及枣庄市。在山东南部的三个城市中，临沂市在枣庄市和日照市的中间，日照市紧靠着大海，临沂市和枣庄市靠近内陆，与江苏省相接壤。

日照，是是山东省下辖地级市，位于山东省南部黄海之滨，东隔黄海与日本、韩国相望，因“日出初光先照”得名。

枣庄，是山东省重要的现代煤化工、能源、建材和机械制造基地，地处华东地区、山东省南部，因多枣树而得名。

临沂，是山东省地区中心城市，也是现代工贸城市和商贸物流中心，地处于黄海西岸，长三角经济圈与环渤海经济圈结合点，因临沂河而得名。