冬奥会每4年举行一次。1992年及以前，冬奥会和夏奥会在同一年举行，时隔4年。1992年后，二者分开举行，第一届单独的冬奥运会于1994年举行，此后每隔4年举办一次。冬季奥运会与夏季奥运会相隔两年。

冬奥会参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲，由国际奥林匹克委员会主办，按实际举行次数计算届数。

1986年，国际奥委会全会决定将冬季奥运会和夏季奥运会从1994年起分开，1992年冬季奥运会是最后一届与夏季奥运会同年举行的冬奥会。

第24届冬奥会将于2022年02月04日至20日在中国北京和张家口举行。北京2022年冬奥会和冬残奥会吉祥物分别为“冰墩墩”和“雪容融”。