西瓜的由来有两种：一种说法是源于神农尝百草的传说，相传神农在尝百草时发现西瓜，原叫稀瓜，表示为水多肉稀的瓜，后来传着传着变成了西瓜，另一种说法是认为西瓜并非源于中国，而是产自非洲，于西域传过来，所以叫西瓜。

西瓜是夏季水果，在中国各地栽培，品种非常多。

中国虽然是世界上最大的西瓜产地，但较为流行的观点认为，西瓜的原生地在非洲，原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。

明代科学家徐光启《农政全书》记载：“西瓜，种出西域，故之名”。明李时珍在《本草纲目》中记载：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国，今南北皆有”。