猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出。猫头鹰别名“鸮”，因其面貌似猫，一般被称为“猫头鹰”。猫头鹰喜欢白天躲在树叶间睡觉，等到夜幕降临出觅食。猫头鹰大多在树上栖息，部分种类栖息在岩石间和草地上。

猫头鹰的食物主要是鼠类，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物，我国常见的猫头鹰种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。

猫头鹰是全世界分布最广的鸟类之一，除了北极地区以外，世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。

除个别种类外，猫头鹰在繁殖过程中不营巢，而是利用树洞、岩穴或者其他鸟类的弃巢孵卵育雏的。